当晶体从顺电相转变为铁电相时，晶体中发作自发极化，对称性下降，这时晶体中发作正负离子的相对位移，晶体结构改动（见铁电性）。依照点阵动力学，晶体中离子关于平衡位置的偏移应以点阵波的方式存在，某种形式的点阵波的频率反映了对这种形式的偏移的"康复力";简谐近似下，点阵波频率是与温度无关的。
但实际上总有非谐性，因而点阵波频率是与温度有关的。假如在温度趋于某一数值时，某种（或某几种）形式的点阵波的频率趋于零，这便是说点阵对这种形式的偏移的"康复力"趋于零，点阵对这种偏移成为不稳定了（形象地说，点阵对这种偏移变"软"了），成果，这种形式的偏移会发生不等于零的静态值，晶体结构便改动了。
假如本来的晶体是顺电相，变"软"的点阵波是极性的──发生电偶极矩，倘若其波矢为零，晶体便发生全体的极化，顺电相变为铁电相；倘若波矢在布里渊区鸿沟上（波矢等于1/2x某一倒易点阵矢量），则相邻元胞的极化相反，便变成反铁电相（见铁电性）。
这种图画把从顺电相（高对称相）变到铁电相（低对称相）的相变，与高对称相中某种（或某几种）形式的点阵波频率在温度下降并挨近相变温度时趋于零联系起来。相似的，可把从铁电相（低对称相）到顺电相（高对称相）的相变，与低对称相中某种（或某几种）形式的点阵波频率在温度上升趋于相变点时趋于零联系起来。
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